Des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), dirigés par le professeur Benedikt Soja, ont démontré comment le changement climatique modifie l’axe de rotation de la Terre ainsi que la durée du jour.
Jusqu’à présent principalement influencée par la Lune, la vitesse de rotation de la Terre dépendra désormais davantage du climat, selon leur étude publiée en 2024 dans la revue scientifique Geophysical Research Letters.
Lorsque les blocs de glace à la surface de la Terre fondent en raison du réchauffement climatique, cela provoque un déplacement de masse, qui modifie à son tour la rotation de la Terre et la durée du jour, expliquent les chercheurs.
Le mouvement polaire associé — un léger déplacement de l’axe de rotation de la Terre — est déclenché par ces variations de masse, notamment la fonte des calottes glaciaires. Pour la première fois, les scientifiques de l’ETH Zurich ont pu expliquer ce phénomène en détail, à travers la modélisation la plus complète à ce jour, intégrant des méthodes d’intelligence artificielle.
Leur modèle et leurs observations indiquent que le changement climatique pourrait, à terme, avoir plus d’influence sur la vitesse de rotation de la Terre que la Lune, dont l’effet ralentit très lentement la rotation terrestre depuis des milliards d’années.
En conclusion, les auteurs soulignent que « le changement climatique en cours pourrait affecter les processus internes profonds de la Terre et avoir une portée plus importante qu’on ne le pensait auparavant ». Toutefois, ils rassurent : ces effets restent mineurs et il est peu probable qu’ils représentent un danger concret.
